Mantecal: el corazón llanero del estado Apure

Mantecal es una ciudad y parroquia del Municipio Muñoz en el Estado Apure, Venezuela. Es la localidad con mayor número de habitantes en este municipio y se encuentra ubicada a 84 metros sobre el nivel del mar, a orillas del caño Caicara, un afluente del río Apure. Su ubicación estratégica le permite comunicarse con importantes centros urbanos como San Fernando de Apure, Bruzual, Elorza y Guasdualito, gracias a una arteria vial que ha superado los desafíos de algunos desastres climáticos como son las inundaciones.

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Fundación e Historia:

     Antes de la llegada de los colonizadores, la región de Mantecal estaba habitada por diversas etnias indígenas como los Pume y los Yaruro. En los primeros meses de 1788, un grupo de 219 indígenas de dicha región se asentaron a orillas del caño Caicara. Estos indígenas fueron encomendados a Fray José Francisco de Caracas, un misionero capuchino, con el propósito de establecer una misión en el sitio conocido como El Mantecal. Así, la misión, fundada con el nombre de San Miguel de Mantecal de Caicara, tenía como objetivo evangelizar y "civilizar" a los indígenas, integrándolos a la sociedad colonial. Fray Francisco de Caracas desempeñó un papel crucial en este proceso, supervisando la construcción de la iglesia y organizando la vida social y económica de la comunidad.

     Aunque la mayoría de las fuentes coinciden en que Mantecal fue fundada por Fray Francisco de Caracas, existe cierta controversia sobre la fecha exacta de su fundación. Algunas fuentes señalan que la fundación tuvo lugar en 1783, mientras que otras sugieren que fue entre 1789 y 1790, aunque es posible que la misión se haya establecido gradualmente a lo largo de varios años, lo que explicaría las diferentes fechas mencionadas en los documentos históricos.

     Durante el siglo XIX, Mantecal formó parte de los cantones en que se dividía la provincia de Apure, junto con Achaguas, Guasdualito y San Fernando, sin embargo, la existencia de Mantecal se vio amenazada por una epidemia de paludismo (malaria) que asoló la región entre 1830 y 1840. Esta plaga causó una gran mortandad y afectó gravemente el desarrollo de la comunidad. A pesar de las dificultades, logró recuperarse y en 1928 fue elevada a la categoría de municipio. Este hecho marcó un hito importante en la historia de la comunidad, ya que le permitió acceder a mayores recursos y autonomía para impulsar su desarrollo económico y social.

     Mantecal, con su rica historia y su gente trabajadora, sigue siendo un importante centro en el corazón del llano apureño. Su legado indígena, su tradición llanera y su ubicación estratégica la convierten en un lugar único y lleno de encanto.

Cultura y Tradiciones:

Mantecal es un pueblo con una rica tradición llanera por su música, su actividad económica y las faenas del llano que son parte integral de la vida de sus habitantes. Las Fiestas Populares de Mantecal, celebradas entre finales de diciembre, enero y primeros de febrero, son famosas en todo el estado Apure, destacándose por sus toros coleados, festivales de canto llanero y concusos de baile de joropo. La ciudad también ha sido cuna de importantes poetas y cantantes del folclore venezolano como Cristobal Jiménez, César Orellana, Francisco Mercado, Miguel Reyes; entre otros.

Economía:

La economía de Mantecal se basa principalmente en la producción agrícola y pecuaria. La ganadería extensiva es una actividad destacada, y la ciudad también produce caña de azúcar, arroz, frijol y algodón, además, el comercio relacionado con los insumos para la agricultura y la ganadería también es importante a nivel estadal.

Atractivos Turísticos:

Mantecal ofrece a los visitantes la oportunidad de disfrutar de la belleza de los llanos venezolanos, tanto por los caños Guaritico y Caicara que son paraísos de fauna llanera como los atardeceres en la sabana, vistos desde los módulos de Mantecal y el Hato el Cedral que es un importante destino turístico, ecológico y ganadero, con una superficie de 53,000 hectáreas, el cual es famoso por su rica biodiversidad y por brindar a los visitantes oportunidades de ecoturismo, como safaris, paseos en bote y actividades culturales relacionadas con la vida llanera. Además, es un destacado centro de conservación de la fauna silvestre, albergando una amplia variedad de especies de aves y mamíferos.

Fuentes:

http://www.elmirador.edu.co:8081/wikipedia_es_all_maxi_2023-05/A/Mantecal

http://www.diversidadcultural.gob.ve/venezuela-plural/coleccion-audiovisual/apure

https://psanmiguelmantecal.blogspot.com/p/blog-page_4.html

https://es.wikipedia.org/wiki/Mantecal